आईसीसी टी20 विश्व कप 2026 में श्रीलंका ने अपने घरेलू मैदान पर शानदार आगाज़ किया। रविवार को आर. प्रेमदासा स्टेडियम, कोलंबो में खेले गए छठे मुकाबले में मेजबान टीम ने आयरलैंड को 20 रनों से हराकर पूरे आत्मविश्वास के साथ टूर्नामेंट में कदम रखा।
इस जीत की नींव संतुलित बल्लेबाजी और फिर स्पिन तिकड़ी की कसावट भरी गेंदबाजी ने रखी, जिसने मैच का रुख निर्णायक रूप से श्रीलंका के पक्ष में मोड़ दिया।
टॉस हारकर पहले बल्लेबाजी करते हुए श्रीलंका ने 20 ओवर में 6 विकेट पर 163 रन बनाए। पारी की शुरुआत पथुम निसांका और कामिल मिसारा ने सधे अंदाज में की। दोनों ने पहले चार ओवरों में 28 रन जोड़कर ठोस मंच तैयार किया।
मिसारा 11 गेंदों में 14 रन बनाकर आउट हुए, जबकि निसांका ने कुसल मेंडिस के साथ दूसरे विकेट के लिए उपयोगी साझेदारी की। निसांका 23 गेंदों में 24 रन बनाकर लौटे, लेकिन टीम 62/2 तक पहुंच चुकी थी।
हालांकि, इसके बाद श्रीलंका को झटका लगा और स्कोर 86 तक पहुंचते-पहुंचते चार विकेट गिर गए। यहीं से मैच का सबसे अहम मोड़ आया। कुसल मेंडिस और कामिंदु मेंडिस ने पारी को संभालते हुए आक्रामक तेवर दिखाए। दोनों ने सिर्फ 29 गेंदों में 67 रन जोड़ दिए।
कामिंदु ने 19 गेंदों में 44 रन (4 चौके, 2 छक्के) की विस्फोटक पारी खेली, जबकि कुसल मेंडिस 43 गेंदों पर नाबाद 56 रन (5 चौके) बनाकर अंत तक टिके रहे। आयरलैंड के लिए बैरी मैकार्थी और जॉर्ज डॉकरेल ने 2-2 विकेट लिए, जबकि मार्क एडेयर और गैरेथ डेलानी को एक-एक सफलता मिली।
164 रनों के लक्ष्य का पीछा करते हुए आयरलैंड की शुरुआत लड़खड़ाई। कप्तान पॉल स्टर्लिंग महज 6 रन बनाकर आउट हो गए। रॉस एडेयर और हैरी टेक्टर ने दूसरे विकेट के लिए 32 रन जोड़कर स्कोर 56 तक पहुंचाया, लेकिन इसके बाद श्रीलंकाई स्पिनरों का जाल बिछ गया।
महेश थीक्षाना हैट्रिक से भले ही चूक गए, पर उनकी कसी हुई लाइन-लेंथ ने बल्लेबाज़ों को बांधे रखा। वहीं वानिंदु हसरंगा ने मिडिल ओवरों में दबाव बढ़ाते हुए विकेट निकालकर आयरलैंड की उम्मीदों पर पानी फेर दिया। दोनों ने 3-3 विकेट चटकाए।
नतीजा यह रहा कि आयरलैंड की पूरी टीम 19.5 ओवरों में 143 रनों पर सिमट गई। घरेलू परिस्थितियों का भरपूर फायदा उठाते हुए श्रीलंका ने गेंद और बल्ले- दोनों विभागों में संतुलन दिखाया। यह जीत न सिर्फ अंक तालिका में अहम रही, बल्कि आईसीसी टी20 विश्व कप 2026 में श्रीलंका के अभियान के लिए आत्मविश्वास बढ़ाने वाली भी साबित हुई।